Los investigadores desentrañan el habla de los grupos de suricatas y demuestran que utilizan dos tipos distintos de interacciones para mantenerse en contacto
Las suricatos utilizan dos tipos diferentes de interacciones vocales para mantenerse en contacto con sus compañeros de grupo. A veces la llamada simplemente transmite informaciónmientras que otras veces los suricatos entablan un intercambio de llamadas con sus vecinossegún presentan investigadores del Centro para el Estudio Avanzado del Comportamiento Colectivo de la Universidad de Constanza y del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en una nueva publicación aparecida en Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Suricatas. Copyright: Vlad Demartsev
Las suricatas son animales que viven en grupo y están en movimiento casi todo el día. Mientras caminan o correnemiten una serie continua de ruidos. Los investigadores han descifrado cómo utilizan dos de los sonidos que emiten. «El primer sonidouna ‘llamada cercana’es como un intercambio de llamada y respuesta entre los animales»describe el investigador postdoctoral Vlad Demartsevdel Cluster of Excellence Collective Behaviour. «Cuando un suricato llamaes probable que su vecino responda»añade. «Mientras que la segunda llamadallamada ‘nota corta’anuncia ‘estoy aquí’pero no obtiene necesariamente una respuesta directa de los compañeros de comunicación».
Los interlocutores son necesarios para el intercambio
Imaginemos la situación de un anuncio ante una gran multitud. Se transmite mucha informaciónpero suele ir en una sola direcciónno hay intercambio entre el orador y el público. «Es imposible mantener una conversación con 20 personasasí que normalmente hablamos con un interlocutor cada vez»explica Vlad Demartsev. Las notas cortas son un intercambio de este tipo entre compañeros de comunicación y las notas cortas son más bien una emisión o un anuncio dirigido a todo el grupo.
Suricatas. Copyright: Vlad Demartsev
Vlad Demartsev y Ariana Strandburg-Peshkindel Instituto Max-Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Constanzajunto con colaboradores de la Universidad de Zúrichcolocaron collares a suricatos de varios grupos en el Centro de Investigación Kalahari de Sudáfrica. Los collares registraron datos sonoros continuos y las posiciones GPS se muestrearon cada segundo. Con estos collareslos investigadores obtuvieron una grabación sincronizada y pudieron ver qué animal producía qué sonidoen qué momento y dónde.
¿Intercambio o emisión?
Despuéslos ecólogos del comportamiento prepararon una cronología vocal para todo el grupo y analizaron los datos. «Vimos que cuando se emite una llamada cercanahay una probabilidad muy alta de que en menos de medio segundo responda un vecino cercano. Pero cuando se trata de una llamada cortano se da este patrón. Todos llaman casi al mismo tiempo y no hay estructura»dice Vlad Demartsev. «En definitivalas llamadas no son acontecimientos aisladossino un flujo continuo de comunicación entre los miembros del grupo. Por esoobservar la estructura temporal de las interacciones puede ayudarnos a entender mejor cómo se utilizan las llamadas y cuál es su función»añade Ari Strandburg-Peshkin.
Suricatas. Copyright: Vlad Demartsev
Permanecer en grupo es crucial para los suricatos y utilizan múltiples mecanismos que evolucionaron para evitar separarse. «Cuando los suricatos están solos hay más posibilidades de que otros grupos los depreden o los acosen. Por esolos suricatos se esfuerzan mucho por permanecer juntos»explica Vlad Demartsev.
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