La importancia de la hidratación para la salud

¿Por qué es fundamental mantener el cuerpo bien hidratado?

Las recomendaciones de los especialistasde manera generalson consumir al menos ocho vasos de agua por día. Pero¿por qué es importante el agua para la salud?¿qué pasa si no se beben suficientes líquidos a lo largo del día?

British Dietetic Association (BDA) explica que la hidratación es una parte indispensable de cualquier dietaporque garantiza que el cuerpo lleve a cabo todas sus funciones con normalidad. El cuerpo utiliza el agua para transportar la glucosael oxígeno y los nutrientes a las célulaspara eliminar los desechos del cuerpo que ya no necesitamosy para ayudar a que el sistema digestivolas articulaciones y la piel se mantengan saludables.

Precisamente por todo estocuando no se está bien hidratadose pueden presentar síntomas de malestar en todo el cuerpo. Algunos de ellos son dolor de cabezamareofalta de concentración y resequedad en la bocay en el largo plazo se pueden presentar problemas más graves relacionados al estreñimientolas infecciones del tracto urinario y la formación de cálculos renales.

National Council on Aging también habla sobre esto y resalta que el agua es clave para la salud del corazón y la salud del cerebroy que las personas que no consumen suficientes líquidos están expuestas a problemas cognitivos y cardiovasculares. 

Requerimientos diarios de hidratación según la edad y estilo de vida

Es cierto que beber líquidos es clave para el bienestar del organismo y que los especialistas recomiendan tomar suficiente agua a lo largo del día para mantenerse hidratado. Pero¿cuánto es suficiente?¿la cantidad varía según la edad?¿la hidratación depende exclusivamente del consumo de agua?

Para empezar a responder estas preguntastomamos como referencia un artículo de Better Healthen el que explica cómo varían los requerimientos diarios de agua para cada persona:

• Niños de hasta 6 meses: 0.7 litros.
• Niños de 1 a 3 años: 1 litro.
• Niños de 4 a 8 años: 1.2 litros.
• Niños de 9 a 13 años: entre 1.4 y 1.6 litros.
• Niños de 14 a 18 años: entre 1.6 y 1.9 litros.
• Hombres y mujeres de más de 19 años: entre 2.1 y 2.6 litros.
• Mujeres embarazadas: 2.3 litros.
• Mujeres lactantes: 2.6 litros.

Hay que resaltar que al menos el 20 % de los líquidos que necesita el cuerpo se obtienen también de los alimentos. De cualquier maneraes importante beber suficiente agua y complementar con alimentos saludables.

Los especialistas hacen una aclaración sobre esto y recomiendan abstenerse de las bebidas azucaradasya que no hidratan y pueden tener diferentes consecuencias en el organismo.

Antes de pasar al siguiente puntote recomendamos darle un vistazo a nuestro artículo sobre la sed en el embarazo. De esta manera podrás profundizar más en los requerimientos de hidratación y de alimentación de las mujeres embarazadas. 

Consecuencias de la deshidratación en el cuerpo

La deshidratación es una condición que produce consecuencias negativas en el cuerpo. MD Anderson Cancer Center explica que las personas pueden deshidratarse por diferentes motivospero lo más importante es que se pierden más líquidos de los que se absorbey se pone en riesgo el bienestar del organismo.

Las complicaciones asociadas a la deshidratación son gravese incluyen convulsionesinflamación en el cerebroinsuficiencia renale incluso la muerte. Algunos se sus signos o síntomas más comunes son:

• Dolor de cabeza.
• Mareos.
• Somnolencia.
• Disminución de la micción.
• Orina de color amarillo oscuro.
• Reducción de la elasticidad en la piel.
• Sequedad en labiosencías y fosas nasales.
• Presión arterial baja.

Estos síntomas pueden variar según la edady pueden ser más o menos graves si no se atiende el problema. Las personas más vulnerables a esta condición son los niñoslos adultos mayores y quienes padecen de enfermedades crónicas.

Te recomendamos leer uno de nuestros artículosen el que explicamos cómo pierde agua el cuerpo humano. El balance de líquidos en el cuerpo no se ve afectado exclusivamente por la cantidad de agua que se consumesino por la cantidad de líquidos que se pierden por la sudoraciónla fiebre y la diarreaentre otros factores más. 
 

Beneficios de una hidratación adecuada para la salud

Mantenerse hidratado es fundamental para tener una buena saludy puede ayudar a prevenir problemas como los que mencionamos en el punto anterior. Healthline explica muy bien estoy resalta al menos siete beneficios asociados a la hidratación:

• Mejora el rendimiento físico: la hidratación es necesaria para tener un buen rendimiento físicosobre todo en temperaturas altas. Hay que tener presente que los deportistas pierden entre un 6 y un 10 % del agua corporal a través del sudorlo que puede aumentar la fatiga y hacer que el entrenamiento se vuelva más difícil.
• Mejora la función cerebral y los niveles de energía: el funcionamiento del cerebro depende en gran medida de que el cuerpo esté bien hidratadoy varios estudios resaltan que la falta de agua afecta el estado de ánimola memoria y otras funciones cognitivas.
• Ayuda a mantener un peso corporal saludable: en algunos estudios se ha comprobado que el agua ayuda a aumentar la saciedad y la tasa metabólicalo que puede contribuir a la pérdida de peso.
• Mejora la salud de la piel: el agua también ayuda a mejorar la apariencia y la salud de la piel.
• Previene problemas renales: consumir suficiente agua ayuda a que los riñones funcionen de manera eficientey previene la formación de cálculos renales y otros problemas más.

Los beneficios de beber agua son muy variados y abarcan diferentes aspectos de la salud. Por todo esto que mencionamos es que se recomienda a las personas adoptar mejores hábitos en torno al consumo de aguay beber suficientes líquidos a lo largo del díaespecialmente cuando la temperatura es muy alta o cuando se práctica alguna actividad física demandante. 
 

¿Cómo saber si estás bien hidratado?

Hay muchas señales que pueden servir de indicador para saber si se está bien hidratadoo si hace falta aumentar la ingesta de agua. Los expertos recomiendan analizar:

• El color de la orina: cuando se está bien hidratado su color es clarocasi transparente. Por otra partecuando se está deshidratadotiene un tono oscuro.
• La cantidad de veces que se va al baño a orinar: por lo generaluna persona bien hidratada orina entre seis y ocho veces al día.
• La presencia de ciertos síntomas: en apartados anteriores comentamos los síntomas de la deshidrataciónsi se presenta alguno de elloses posible que no se esté consumiendo suficiente agua.

Estos son los indicadores más importantesy es recomendable estar atento a ellos. En muchos casos la sed no se presenta sino hasta que la persona ya está deshidratada y se empiezan a presentar complicaciones. 

Mitos y realidades sobre la hidratación

Para complementar lo que hemos venido mencionando hasta ahoraes necesario que hablemos de los mitos y las realidades sobre la hidratación.

Una pregunta que se suelen hacer las personas es si beber mucha agua es perjudicial para la saludy no siempre queda claro cuál es la respuesta. Sobre esto WebMD advierte queaunque es poco comúnla sobrehidratación puede tener consecuencias negativas y causar síntomas como dolor de cabeza y confusión.

También existe confusión respecto a las fuentes de hidratacióny la mayoría considera que cualquier bebida puede ayudar a cubrir la cantidad de líquidos que necesita el cuerpo para estar saludable. Sin embargohay que aclarar que esto no es asíy que las bebidas azucaradas no aportan nada positivo al cuerpo y pueden tener efectos negativos sobre él.

Por últimotenemos que hablar de la duda que tienen algunas personas sobre si se debe beber agua solo cuando se tiene sed. La respuesta a esto ya la esbozamos en puntos anterioresy es que muchas vecessobre todo en las personas mayoresla sed no se manifiesta sino hasta que la persona está deshidratada.

En este sentidotenemos que decir que lo mejor es tratar de consumir la cantidad de agua recomendada por los especialistasy no guiarse de manera exclusiva por la sed.

De manera complementariate compartimos nuestros artículos sobre los beneficios del agua de mar y sobre qué puede pasar si una persona toma agua con sal. 

Estrategias para mantener una hidratación saludable

Un gran número de personas no se hidrata lo suficiente debido a que olvidó tomar agua durante el díao a que no disfruta tanto del sabor de este líquido. Por esorecopilamos una lista de recomendaciones o estrategias para mantener una hidratación saludable:

• Mantener una botella de agua cerca del lugar de trabajo.
• Llevar una botella de agua en una mochila o bolso si se va a salir.
• Aprovechar el tiempo de las comidas para beber agua.
• Añadir limónfruta o menta al agua para variar su sabor y hacerla más atractiva.

Son recomendaciones muy básicaspero que pueden hacer la diferencia y ayudar a las personas a beber más agua. El bienestar del organismoy el rendimiento físico y cognitivo dependen en gran medida de mantenerse hidratadoasí que vale la pena esforzarse por lograrlo.