唐代进士及第后举行探花宴，选取两名年轻进士担任探花使负责采花迎状元。北宋开宝六年确立殿试制度，宋徽宗时期出现探花专指第三名的记载，《梦粱录》记载南宋时已形成状元、榜眼、探花的三甲序列 [1] [4]。明清时期探花与状元、榜眼共同构成科举一甲及第的固定等级 [2]。
“探花”词义演变历经三个阶段：唐代指采花仪式的探花郎，北宋晚期开始指向第三名次，南宋《挥尘录》等文献确立其科举专用称谓。该称呼至今仍作为历史名词被沿用 [2-4]。
- 中文名
- 探花
- 外文名
- number three in national civil examinations
- 拼 音
- tàn huā
词语解释
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1. 看花。
唐皮日休《春雨》诗：“野客正闲移竹远，幽人多病探花稀。”
2. 犹采花。喻寻求女子的爱情。
基本含义
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探花是中国古代科举制度中对殿试第三名进士的称谓，与第一名状元、第二名榜眼合称“三鼎甲”。该称谓源于唐代新科进士游园采花的“探花使”，在北宋晚期逐渐成为进士第三名的代称，南宋后正式定型 [8-9]。
发展历程
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“探花”最早出现在唐朝，但当时并非指殿试进士的第三名，而是一种戏称，与登第名次无关 [1-3] [8]。唐代进士及第后有隆重的庆典，活动之一便是在杏花园举行探花宴，事先选择同榜进士中最年轻且英俊的两人为探花使，遍游名园采摘鲜花，然后在琼林苑赋诗，并用鲜花迎接状元 [1] [4] [8] [14]。这项活动一直延续到唐末，例如，唐昭宗乾宁三年（896年），进士翁承赞被选为探花使，并作《擢探花使三首》以记其喜 [8] [14]。
北宋时期仍沿袭唐制设探花使，据《秦中岁时记》及《东轩笔录》等记载，探花宴及探花使的传统在北宋初期依然存在 [6-7]。北宋开宝六年（973年），宋太祖正式建立殿试制度，为“探花”成为第三名代称奠定基础。北宋晚期，“探花”一词已开始专指进士第三人 [1-4]。北宋徽宗宣和三年（1121年），黄彦正为进士第三人，宋徽宗曾赐诗称赞：“黄河曾见几番清...胜似状元和榜眼，探花皆是弟和兄。”诗中将“探花”与“状元”、“榜眼”并列，明确指代第三人 [8]。可以说，探花作为第三人的代称应确立于北宋晚期。
至南宋时期，殿试前三名固定称为状元、榜眼、探花，成为定制 [1-4] [8] [16]。现存文献如南宋《绍兴十八年同年小录》中，已明确将第一甲第三人记载为“探花”（陈孺），这是制度化的直接体现 [16]。明清时期，探花与状元、榜眼共同构成科举一甲及第的固定等级 [1-2]。
基本特征
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“探花”一词除了指代殿试第三名的名次外，在历史上还具有特定的附加特征。其起源可追溯至唐代的“探花宴”，在宴会中，常从同榜进士中挑选最年轻且相貌英俊的两位担任“探花使”，负责采花赋诗。 [8]这一传统使得“探花”在宋代以后虽固定为殿试第三名的称谓，但仍保留了重视年轻与仪容的潜在文化意涵。 [10]
历史上，殿试中容貌最为出众的进士常被选为探花，逐渐形成了“文貌双全”的潜在标准。 [10] [15]北宋时期，曾因探花郎在社交场合中的风头甚至盖过状元而引发争议，最终探花宴被废除，但以容貌择选探花的惯例影响深远。 [10]
历史上有不少探花因其才貌而闻名，例如宋代的冯京，才华横溢，风度翩翩。 [10]明代的夏曰瑚，崇祯四年（1631年）进士第三名探花及第，曾任翰林院编修。 [11]清代的张岳崧，嘉庆十四年（1809年）以一甲第三名进士及第，是海南历史上唯一的探花，曾任翰林院编修。 [17]
应用
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在现代语境中，“探花”一词的含义变得更加宽泛和多元 [12-13]。它象征着金榜题名、春风得意，是人生最为辉煌的时刻之一。其意义不再局限于一次科举考试的成功，而是涵盖了人们在人生各个阶段通过自身努力所获得的成就感和认可 [12]。
影响
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“探花”与“状元”、“榜眼”一起统称为“三鼎甲”，是进士之首，是十分难得的荣誉，也是成千上万举子梦寐以求的目标。探花与状元、榜眼都是不相上下的高才，不能笼统认为“探花”就比“状元”、“榜眼”低人二等 [5]。此外，历史上“探花”常与“探花郎”的俊朗形象关联，探花郎必须是进士当中最英俊的人，因此探花往往比状元、榜眼更引人注目。由于相貌出众，探花有时更受皇室青睐，探花也是最有可能成为当朝驸马的人选 [14]。
中探花后，进士通常被授予翰林院编修之职，这是重要的仕途起点 [11] [17]。例如明代探花夏曰瑚中进士后，担任翰林院编修（正七品） [11]。清代探花张岳崧及第后，也担任了翰林院编修之职 [17]。
废除科举制度后，“状元”、“榜眼”、“探花”的称呼仍历久不衰，在体育、教育、经济、文化等领域，成为第一、第二、第三的代称 [5]。
相关研究
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历史文献研究方面，南宋的《绍兴十八年同年小录》记载了探花陈孺的籍贯为“抚州临川县西团乡文公坊” [16]。
人物个案研究涉及多位探花，海南史上唯一的探花张岳崧于清嘉庆十四年（1809年）以一甲第三名进士及第，后任翰林院编修 [17]。明代探花夏曰瑚于崇祯四年（1631年）进士第三名及第，曾任翰林院编修，是淮安“河下三鼎甲”之一，亦是复社核心成员，著有《礼记提纲》 [11]。钱谦益在明万历三十八年（1610年）廷试中获一甲第三名，即探花 [18]。
