本文作者司马牛，是一位新闻老战士，长期致力于中国近代史的研究。本文详细叙述了两次鸦片战争从发生、发展到结束的全过程。第一次鸦片战争指的是1840年至1842年英国对中国发动的侵略战争。第二次鸦片战争指1856年至1860年“英法联军之役”。

　　1.英商向中国大量输入鸦片

　　鸦片这东西，据说在唐朝的时候，就曾由阿拉伯人输入到中国来过；到明朝中外通商以后，葡萄牙人再从印度输入中国，不过那时输入数量很少，每年约只两百箱（每箱约重一百斤），而且价值和黄金一样高贵，只供医药上的应用。以后荷兰人制成鸦片烟，引诱爪哇人吸食，清朝初年传到台湾，再传到广东、福建沿海各地，中国人吸食鸦片烟的就一天比一天多了。

　　把鸦片作为一种商品向中国大量输入的，首先是英国商人。1757年（乾隆二十二年），英属东印度公司占领印度的鸦片产地孟加拉（Bengal）。1773年东印度公司又取得了印度鸦片的专卖权，开始向中国大量输入，当年就输入了一千多箱。以后每年都有增加，1780年输入四千多箱，1820年输入五千多箱，1821年输入七千多箱，1824年输入一万二千多箱。到1834年（道光十四年），英国宣布取消东印度公司对华贸易的特权，英商更得自由向中国输入鸦片，当年输入两万一千多箱，1837年竟增加到三万九千多箱，1838年更达四万箱以上。

　　英商这种向中国大量输入鸦片的可耻行动，显然是受到英国政府全力支持的。第一，英国要用鸦片贸易来摧毁中国这个封建大帝国自给自足的社会经济基础。本来英国的纺织工业是最发达的，但它的纺织品在中国市场上不能取得必需品的地位，而且进口又多受限制；鸦片虽是一种不正当的商品，又是违禁品，但它却是清朝统治集团的嗜好品，又有贪污官员和商人勾结起来走私，因而鸦片输入每年都有增加。据统计，在中英战争发生以前的二十年内，英商输入鸦片的价值，经常占到全部进口货物总值的一半以上。第二，英国要用鸦片贸易来维持它在印度的财政。当时中英贸易的支付方法，是由英国向印度输入纺织品，换取鸦片，再行转向中国输入，以换取中国的茶丝和白银。英印政府就依靠这样不名誉的鸦片贸易，取得它的七分之一的财政收入。

　　清朝政府早在1729年（雍正七年）就曾下过一道禁止鸦片输入的命令，1796年（嘉庆元年）以后又曾数度下令严厉禁烟。不过禁令虽严，效果却是完全没有，反而愈禁愈盛。这主要是因为官员们贪污受贿，和鸦片商人勾结起来走私——不仅广东地方官员如总督、巡抚、海关监督等和鸦片商人勾结，就是清朝政府中的高级贵族官员，也和鸦片商人有直接联系，据说一个久居天津的英国鸦片商人郭子立（Charles Gntzlaff），就和当时北京官场有过秘密往来。

　　英国鸦片商船本来停泊在黄埔或澳门进行交易，清朝政府下令严厉禁烟以后，从1821年起，鸦片贸易移到粤江口外伶仃岛海面上进行，较前反而更为便利。当时鸦片走私的办法是这样的，先由英商在伶仃岛海面上停泊趸船，存贮鸦片；再由华商出海用现银购买鸦片，用一种名叫“快蟹”的船只秘密载运到广州市场出售。在这个购运过程中，无一处不是官员们贪污发财的机会，他们大都事前受贿，装作痴聋，不闻不问；而中外商人也因为这种非法走私可获极大利益，都乐意向官员们献贿。这样政府的禁令愈严，官员们的权力愈大，贪污现象愈严重，非法走私愈发展，鸦片贸易也就愈禁愈盛了。

　　在鸦片贸易发展中的英国侵略者与清朝统治者，一个是在行凶杀人，一个是在服毒自杀，两者合作的结果，对中国社会造成了惊人的破坏和腐蚀。

　　首先，鸦片的大量输入，使得鸦片的毒害迅速流行到了全国。据1835年的估计，全国吸食鸦片的人在两百万以上。这些嗜好鸦片的人，就是贵族、官僚、士兵、地主、士绅、商贾、太监、优伶、隶役、僧尼道士、娼妓等，总之就是统治集团本身和依附统治集团的一些人们。