RUTAS MIGRATORIAS
DE LA MONARCA
Descubre las rutas migratorias de la mariposa monarcasus sitios de hibernación y sus zonas de reproducción en primavera y verano.
¿Cómo identificar a las mariposas monarca?
A menudo y fácilmente confundida con la muy parecida mariposa virrey (Limenitis archippus)la monarca se diferencia por su mayor tamañocon una envergadura de entre 8.9 y 10.2 centímetrosmientras que la virrey —más pequeña— mide entre 5.3 y 8.1 centímetros. En el caso de la mariposa monarcael dorso de las alas es de color anaranjado brillante con venas y orillas negras y dos series de pequeñas manchas blancas en los bordes. Las alas anteriores presentan algunas manchas de color naranja cerca de las puntas —al igual que ocurre con la virrey—y en la parte ventral las alas de ambas especies son similares; sin embargolas puntas de las alas tanto anteriores como posteriores sonen la monarcade color amarillo marrónen vez de naranja brillantey las manchas blancas son de mayor tamaño. Además de ser de menor tamañola mariposa virrey se distingue de la monarca por la línea negra que atraviesa las venas en las alas posteriores.
(Véase: iNaturalist.org).
La mariposa monarca (Danaus plexippus)especie migratoria emblemática de América del Norte,
viaja cada año a lo largo de dos rutas de migración: la oriental y la occidental. Las mariposas de la ruta migratoria oriental abandonan durante la primavera sus sitios de hibernación en los bosques de oyamel (Abies religiosa) de la zona central de México y se dirigen hacia el norestehasta sus hábitats de reproducción en el norte de este paíslas regiones central y este de Estados Unidos y el sur de Canadá; luegodurante su migración de otoñoemprenden el vuelo de regreso hacia el sura los mismos sitios de hibernación donde pasarán el invierno.
Al oeste de las Montañas Rocallosaspoblaciones de monarca menos numerosas siguen la ruta migratoria occidental y migran hacia Californiaa lo largo de cuya costa hibernan.
Durante este singular fenómeno migratorioen el que participan múltiples generacionesla mariposa monarca necesita plantas de algodoncillo o asclepia (Asclepias spp.)que emplea como hospederas y de las que se alimenta durante su reproduccióny también plantas con néctar para alimentarse en su etapa adulta.
Sin embargoen zonas agrícolasgran parte del hábitat de reproducción y alimentación del que depende la monarca se ha perdido; por ellolas iniciativas de conservación centradas en la creaciónrestauración o mejoramiento de hábitat en tierras de cultivo brindan enorme
Ciclo de vida
Los huevos son la primera etapa en la vida de la monarca. En su hábitat naturaluna hembra puede poner de 300 a 400 huevos en unas cuantas semanasmismos que se convierten en orugas o larvascuya alimentación depende exclusivamente de asclepias. Las orugas crecen con gran rapidez: en un periodo de entre nueve y quince díassu masa se incrementa hasta 2,700 veces.
Luego de pasar por cinco distintas fases larvarias o procesos de muda sucesivoslas orugas normalmente abandonan la planta de asclepia en la quinta fase larvaria para ir en busca de un sitio bien camufladoa gran alturadonde se transforman en pupas o crisálidas.
Finalmenteentre ocho y quince días despuésla mariposa adulta emerge de su capullo o cubierta pupallista para reproducirse. Una vez fertilizadala hembra emprende el vueloen busca de plantas de asclepia donde depositar sus huevos. (Adaptación a partir de información de Misión Monarca.)
