Mariposa Monarca
La mariposa monarca o Danaus plexippus es una de las especies de mariposa más bellas y conocidas del mundo. Destaca por la asombrosa capacidad de realizar migraciones largashecho identificado en el siglo XX por los entomólogos canadienses Fred y Norah Urquharty los naturalistas Kenneth C. Brugger y Catalina Trail. Pertenece al orden Lepidoptera y a la familia Nymphalidae.
En este artículo de BIOenciclopedia encontrarás las característicasdistribucióncomportamientoalimentaciónreproducción y amenazas de la mariposa monarca.
Características de la mariposa monarca
La mariposa monarca es un pequeño insecto cuya envergadura mide de 8,9 a 10,2 centímetros. Es fácil reconocerla por sus alas de color naranja brillantecon venas y bordes negros decorados por motitas blancas. El macho es más grande que la hembratiene las venas más delgadas y cuenta con una bolita negra sobre las alas traseras.
La llamativa coloración de las alas significa una advertencia para los depredadores so pena de morir envenenados. Esta estrategia de defensa se debe a que la mariposa se alimenta de una planta cuya savia es tóxicapor lo que la monarcaademás de tener mal saborresulta venenosa. Ademásla superficie inferior de las alas es un poco más opaca para ayudar al camuflaje de la mariposa cuando permanece en la corteza de los árboles o en las rocas.
Distribución y hábitat de la mariposa monarca
Con una amplia distribuciónla mariposa monarca se extiende en ÁfricaNorteamérica y SudaméricaEuropa occidental e islas de Oceanía. Se encuentra mayormente en países como CanadáEstados Unidos y en México durante una temporada. También está presente en HawáiBermudasislas SalomónNueva CaledoniaNueva ZelandaNueva GuineaCeilánIndiaAustraliaAzores e islas Canarias.
La mariposa monarca habita en una gran variedad de climas tropicales y templados y en raras ocasiones se aventura hacia Europaya que es una especie que no tolera el frío.
Comportamiento de la mariposa monarca
A pesar de ser un insecto pequeño y de su aparente fragilidadla mariposa monarca realiza uno de los viajes migratorios anuales más largos y famosos. Ademásaunque apenas vuela unos cientos de metros en su zona de distribucióncuando llega el otoño comienzan a volar sobre la superficie del lago Eriesituado entre Estados Unidos y Canadáen busca de temperaturas más cálidas. De esta formamillones de individuos salen de las zonas de cría y se dirigen hacia el sur.
De hechoesta mariposa sigue un patrón de migración estacional. Las poblaciones que se reproducen en el este de Norteamérica viajan a finales del mes de agosto al Estado de México y Michoacánen territorio mexicano. El recorrido dura aproximadamente 2 meses y cada mariposa vuela más de 6,400 kilómetros. Se instalan en los bosques de Oyamel y vuelven al norte en la primavera. La población del oeste del continentepor su partepasa el invierno en la costa de Californiaen Estados Unidos.
Alimentación de la mariposa monarca
Esta especie se alimenta del néctar de una flor denominada “Algodoncillo” o “Lengua de vaca”perteneciente al género Asclepias. Es la planta que otorga a la mariposa la toxicidad eficaz para alejar a los depredadores. También es consumida por las larvasque almacenan los glucósidos en forma de grasa en el abdomen.
Reproducción de la mariposa monarca
El período de apareamiento de esta especie ovípara sucede en primavera antes de migrar hacia los sitios de hibernación. El proceso de cortejo consta de 2 etapas: la etapa aérea y la etapa terrestre. En la primera etapa el macho persigue y sujeta a la hembra. En la segundase lleva a cabo la cópula en el suelo y el macho transfiere el espermatóforo a la hembra. Una vez que la hembra llega al sitio de cría deposita los huevos en las plantas de algodoncillo.
El ciclo de vida de la monarca se constituye de 4 etapas y tarda cerca de 1 mes en convertirse en mariposa. Dura aproximadamente 4 días en salir del huevopermanece unas 2 semanas como orugaes crisálida durante 10 días y su vida como mariposa dura 9 mesesmás o menos.
Amenazas de la mariposa monarca
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza aún no evalúa la situación de la mariposa monarca. Sin embargosu migración está considerada como “fenómeno amenazado” por la Unión Internacional de la Naturaleza y Recursos Naturales y la misma UICN la reconoce como “Fenómeno en peligro de extinción”. Sin dudaun viaje tan largo entraña muchos peligros para la pequeña mariposaque tiene que enfrentarse a amenazas como el cambio climáticola tala de los árboles de oyamellos parásitos y el uso de pesticidas.
Algunas organizaciones ya tomaron cartas en el asuntoespecialmente en los sitios de hibernación. Por ejemploen 1986 se creó en México la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarcaque incluye más de la mitad de las colonias de hibernación.
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