¿Qué son los vínculos afectivos?
Los vínculos afectivos son lazos profundos y duraderos que conectan a una persona con otra a través del espacio y del tiempo. Se trata de un fenómeno que aparece en la mayoría de las relaciones afectivas importantes en la vida de una persona.
El campo en el que más se han estudiado los vínculos afectivos es en el de las relaciones entre padres e hijos. Los niños pequeñosal depender totalmente de sus progenitoresdesarrollan con ellos un tipo de vínculo conocido normalmente como apego.
Sin embargolos vínculos afectivos pueden aparecer en muchos otros ámbitos de la vida. Recientementese han extrapolado los descubrimientos realizados en el campo de la familia a otros como las relaciones de pareja o la amistad.
La formación de vínculos afectivos adecuados tiene una gran importancia para la estabilidad mental y emocional de las personas. El tipo de apego o afecto desarrollado durante la infancia producirá una serie de consecuencias a lo largo de la vida del individuo.
¿Cómo se desarrollan los vínculos afectivos?
Teoría del apego
La teoría del apego (que es sinónimo de afecto) fue desarrollada principalmente en la década de 1960. Al empezar a estudiar el fenómeno de los vínculos emocionales en las personassurgieron varios enfoques desde los que se trató de explicar lo que ocurría.
Los investigadores de esta época se centraron sobre todo en la relación entre las madres y sus hijos recién nacidos. Sin embargomás tarde se descubrió que se podían extrapolar a muchas otras situacionescomo las relaciones de pareja o las de amistad.
La primera explicación para la aparición de vínculos de apego o afecto fue la de que surgen debido a un proceso de condicionamiento clásico. En el caso de las relaciones madre – hijoel niño necesita a su cuidadora para que le provea de alimento. En su mentepor lo tantola madre se asociaría rápidamente a la supervivencia.
Sin embargoBowlby (el creador de la teoría del apego) creía que tenía que haber alguna razón evolutiva para la aparición de los vínculos afectivos. Según su hipótesislos niños nacerían con una tendencia predeterminada a formar estos lazos con sus cuidadores primarios.
Esto se debería a quea lo largo de la historialos niños que se mantuvieran próximos a su figura de apego tenderían a recibir más protección y confort; ypor lo tantotendrían más posibilidades de llegar con vida a la edad adulta.
Por lo tantola selección natural provocó que esta tendencia a formar vínculos fuera pasando de generación en generación.
Formación de vínculos afectivos
Los investigadores Peggy Emerson y Rudolph Schaffer estudiaron cómo surgían los vínculos afectivos en un estudio longitudinal con 60 niños. Estos fueron observados cada cuatro semanas durante su primer año de vida; y por últimootra vez cuando cumplieron 18 meses.
En base a sus observacionesEmerson y Schaffer descubrieron que la formación de vínculos afectivos pasaba por cuatro fases: pre – apegoapego indiscriminadoapego discriminadoy múltiples apegos. A continuación veremos cada una de ellas.
1. Fase de pre – apego
Esta fase se extendería desde el nacimiento del niño hasta aproximadamente los tres meses de edad. En ellalos niños no muestran ningún síntoma de apego hacia sus cuidadores.
Los bebés en la fase de pre – apego llamarían la atención de los adultos mediante el llantola sonrisa social y otros mecanismos innatos. Estos responderían a las llamadas del niñoy las respuestas positivas del bebé les reforzarían para que estuvieran pendientes de ellos.
2. Fase de apego indiscriminado
A partir de aproximadamente los tres meseshasta los sietelos niños comienzan a mostrar una preferencia por estar cerca de algunos de sus cuidadores.
En esta etapael bebé comienza a desarrollar la sensación de que sus padres o las personas que se encargan de ellos van a ser capaces de responder a sus necesidades.
En la segunda faselos niños todavía aceptan los cuidados de personas desconocidas; sin embargoya comienzan a diferenciar entre aquellos con los que están familiarizados y aquellos con los que no. Sus respuestas serán más positivas hacia el cuidador primario (normalmentela madre).
3. Fase de apego discriminado
A partir de los siete meses y hasta aproximadamente el año de edadlos niños muestran una gran preferencia por su cuidador principal. En este momentoel bebé se siente muy inseguro cerca de desconocidosy protestará si le dejan en manos de alguno de ellos.
Por otra partees también en esta fase cuando los niños comienzan a mostrar ansiedad cuando se les separa de su cuidador primario. Esto es lo que se conoce como ansiedad de separación.
4. Apegos múltiples
En esta última faselos niños ya han desarrollado completamente el vínculo de apego con su figura de referencia primaria. Ahora puedenpor lo tantoformar otros vínculos afectivos con personas que también son importantes en su vida.
Asíen ocasiones tan pronto como a los nueve meses de edadlos bebés comienzan a reconocer a otros cuidadores además de la madre (o figura de referencia primaria). Estos pueden ser el padrelos abueloshermanosamigos cercanos de la familia…
Tipos de apego o afecto
Tanto en el ámbito de las relaciones madre – hijos como en las de parejatradicionalmente se describen cuatro tipos de vínculo afectivo: seguroambivalenteevitativoy desorganizado. Cada uno de ellos tendrá unas consecuencias distintas en la vida de la persona.
Apego seguro
El apego seguro se caracteriza principalmente por la aparición de síntomas de ansiedad cuando el bebé es separado de su cuidador principaly alegría cuando este regresa. Los niños que lo desarrollan confían en sus padresy sienten que pueden depender de ellos.
Asícuando el cuidador se vael niño se muestra enfadadopero confía en que acabará por volver. Por otra partecuando está asustadoel bebé utiliza a su madre o figura de referencia para volver a sentirse seguro. Estos niños confían lo suficiente en su cuidador como para buscarle en momentos de necesidad.
En el ámbito de la parejalas personas que muestran este tipo de apego confían en sí mismos y en la otra persona. Por esotienden a no mostrar celos ni inseguridadesdejan mucho espacio al otroy por lo general tienen relaciones muy tranquilas y sin demasiados problemas.
Apego ambivalente
El segundo tipo de apego se caracteriza por una relación dual entre la madre y el niño. El bebé necesita a su cuidador para sobrevivir; sin embargono es capaz de confiar en élporque este le ha demostrado en varias ocasiones que no siempre estará ahí para protegerle.
Estos niños muestran un gran estrés cuando su madre se vapero ademáseste no desaparece cuando el cuidador vuelve con ellos. Tienden a ser bebés más tímidoscon miedo a los desconocidosy con menos seguridad en sí mismos para explorar y jugar.
En el mundo de la parejalas personas con este estilo de apego tienen una relación de amor – odio con el otro. Por lo generalson muy inseguras y no confían en él; sin embargole necesitan para encontrarse bien a nivel emocional.
Por lo tantolas parejas en las que uno de los miembros presenta este estilo de apego tienden a tener muchos problemascelosdramas e inseguridades. Curiosamentequienes tienen apego ambivalente tienden a salir con personas con apego evitativo.
Apego evitativo
El apego evitativo se caracteriza por la falta de preferencia en un niño entre su cuidador primario y un completo desconocido. La teoría es que el bebé ha sido castigado en ocasiones anteriores cuando ha confiado en sus padres. Por elloahora siente que se las tiene que arreglar por su cuenta.
Asíen el caso de niños muy pequeños con este tipo de apegono muestran ningún síntoma de estrés cuando el cuidador se va de su ladoy tampoco presentan muestras de afecto cuando vuelve. En generalse trata de casos en los que los padres han sido abusivos a nivel emocional con los niños.
En cuanto a las relaciones amorosaslos mismos síntomas están presentes en las personas evitativas. Aún cuando quieran a su parejatenderán a sentir que les agobian con sus demandasy a alejarse de ella continuamente. Este comportamiento evitativo hará que la otra persona se sienta muy insegura.
Por lo generallos evitativos tienden a formar pareja con los ambivalentes; y sus relaciones están caracterizadas por todo tipo de problemas.
Apego desorganizado
El apego desorganizado es el menos frecuente de los cuatro. Consiste en una mezcla de patrones evitativos y ambivalentes. Normalmenteestá causado por una forma de comportarse por parte de los cuidadores que no se mantiene estable a lo largo del tiempo.
En el campo de la parejalas personas con apego desorganizado tienden a buscar cercanía física pero distanciamiento emocional. En generaleste tipo de relaciones solo aparece si han existido casos de abuso.
Ejemplos de vínculos afectivos
Donde mejor se pueden reconocer los ejemplos de los diferentes tipos de apego es en el campo de la pareja. A continuación examinaremos cómo respondería una persona que presentase cada uno de los cuatro tipos a una situación muy común: que su pareja saliera de fiesta sin ellos.
- Una persona que sintiera apego seguro no se preocuparía en absoluto. Debido a que confía tanto en sí mismo como en su parejalo vería como algo totalmente normal y un síntoma de independencia (lo que se tomaría como algo positivo).
- Por el contrarioalguien con apego ambivalente lo vería como un síntoma claro de que su pareja ya no le quiere. Pensaría que va a buscar a alguien para reemplazarleo que se quiere olvidar de él porque está harto.
- Alguien con apego evitativo reaccionaría de forma distinta. Puede que se preocupase por si su pareja quiere serle infiel; peroen secretoestaría aliviado por poder alejarse de ella por una noche. Por lo generalla sensación que predomina en las relaciones de estos individuos es la de agobio.
- Por últimoalguien con apego desorganizado podría mostrar respuestas de los evitativos o de los ambivalentes en momentos distintos.
Otros ejemplos
- La relación-vínculo de amistad entre dos niños que llevan varios años estudiando juntos.
- La relación-vínculo entre un nieto y su abuelo.
- La relación-vínculo entre un padre y su hija.
- La relación-vínculo entre un humano y su perro.