Géographie et paysages Thaïlande

Avec ses 513 120 km²la Thaïlande est à peine plus petite que la France pour une population dépassant d'environ 69 millions d'habitants. Sa silhouette est pour le moins curieuse : une sorte de grosse masse un peu informe au nord et une longue bande étroite qui part loin vers le sudseul accès par voie terrestre à la Malaisie et à Singapour. Voilà le résultat des guerres au cours de l’histoire.

Grosso modola Thaïlandefrontalière de 4 pays (CambodgeLaosMyanmar [ex-Birmanie] et Malaisie) et ouverte sur deux mers (Chine et Andaman)peut se diviser en 4 régions :

• le Nord : en partie couvert de montagnes karstiques et de forêtil alterne plaines agricoles et derniers bois de tecks. Il est creusé de profondes vallées où le riz pousse la tête au soleilles pieds dans l’eau. Dans ces contrées vivent de nombreuses minorités ethniques quichaque jour davantagese fondent un peu plus dans le moule thaïlandais. Dans la province de Chiang Maile Doi Inthanon est le point culminant du pays (2 565 m). De vastes massifs alimentent les grands cours d’eau et certains d’entre eux iront irriguer la plaine alluviale du centreoù se concentre l’essentiel des activités humaines et de l’agriculture ;
• le Nord-Est : région de l’Isan dominée par le plateau aride de Khoratc’est le coin le moins fréquenté par les voyageurs. Fini les montagnes arroséesbonjour les plateaux arides ! C’est une région aux sols pauvresdure mais passionnantebénéficiant d’une longue saison sèche. On y cultive des herbes raressouvent médicinales. On y produit également de la soie ;
• le Centre : large bassin fertile et densément peupléarrosé de manière idéale. Rivières nombreusessol richeclimat propice à l'agriculturec’est là le creuset de la civilisation thaïlandaiseon l’appelle d'ailleurs « le bol de riz de l’Asie » ;
• le Sud : on y cultive l’hévéadont on extrait le caoutchouc. Mais pour le touristele Sudc’est avant tout les îles de la mer d’Andaman et du golfe de Thaïlandeles eaux turquoiseles plages et le farniente. Du fait de la proximité avec la Malaisiele nombre de musulmans est important (près de 30 % de la populationpour 3 % dans le reste du pays). La péninsule malaise répartie entre la Birmaniela Thaïlande et la Malaisie est faite d’un relief tourmenté où se côtoient rivagesplaines côtières et morceaux de forêt tropicale.

La Thaïlande est désormais un acteur clé en Asie du Sud-Est. Déjà leader dans la production de biocarburants (de nombreuses voitures fonctionnent au Gasohol 91un mélange d’essence et d’éthanol) et d’énergie solaire au sein de l’ASEAN (Association des Nations de l’Asie du Sud-Est)le pays a pour objectif d’augmenter la part des énergies renouvelables dans sa consommation totale d’énergie de 12 à 37 % d’ici 2036.

Cette politique a été initiée dès le milieu des années 1990alors que le royaume affichait parallèlement son intention de faire de la protection de l’environnement l'une de ses priorités. Oui mais voilà, croissance économique et protection de l’environnement ne vont pas toujours de pair. Et aujourd’huile pays du sourire fait la grimace : il doit faire face à de sérieux problèmes.

Dans le domaine forestier d’abord. Au début des années 1960jungles et forêts recouvraient plus de la moitié de la surface du territoirepour moins d'un tiers aujourd’hui. La raison ? La surexploitation des forêts de teckmais l'extension des cultures liéesentre autresaux biocarburantsqui cause le défrichement de la forêt primaireengendrant par là-même une réduction de la biodiversité (le problème est le même qu’au Brésil).
Sans compter l’expansion des villes et des zones industrielles : Bangkokconstruite sur une zone marécageuses’affaisse de 1 à 2 cm par an à cause d’une urbanisation excessive et incontrôlée.

Ce développement n’est pas sans poser deux problèmes majeurs : la pollution de l’air et la pollution de l’eau. Le développement industriel a eu pour conséquence de dégrader de manière inquiétante la qualité de l’air dans certaines parties du paysnotamment dans la région de Bangkok et dans les provinces voisines.
L’utilisation massive du plastique jetablele manque de traitement des déchets toxiques industriels mais aussi domestiques est impactent aussi bien l’air que l’eau. L'absence de traitement des eaux usées fait que le tiers de l’eau est impropre à la consommationparticulièrement dans la région centrale du pays.
Et ceci n’épargne pas les îles du Sudoù le tourisme de masse pose de sérieux problèmes de traitement des déchets et de pollution de la nappe phréatique (Ko Phi Phi en est l’exemple mêmeil n’y a qu’à aller se balader dans l’intérieur de l’île pour voir les nombreuses décharges d’ordures planquées dans la jungle...). Partez du principe que tout déchet jetémême dans la poubelle d’un hôtel de luxeatterrit tôt ou tard dans une décharge à ciel ouvert ou dans l’océan.

Le golfe de Thaïlande est le réceptacle de bien des pollutionsqui contribuent à détériorer la biodiversité marinesituation aggravée par le développement du tourisme de masse.

Le gouvernement thaïlandais a heureusement pris conscience de ces réalités et investit dans des usines de retraitement des déchets. Encore faut-il mettre en œuvre tous les moyens suffisants pour faire appliquer la loi...

Le défi majeur à présent est de protéger le territoire contre les catastrophes naturelles dues au réchauffement climatique. Bangkok et les régions côtières sont aujourd’hui particulièrement menacées par la montée du niveau de la merentraînant tempêtes et inondations. En 2005un Centre national de Surveillance et d’Alerte a été mis en place afin de prévenir et préserver les populations.

L’État thaïlandais a réalisé de remarquables efforts en créant une centaine de parcs nationaux dans le but de protéger les espèces menacésmais beaucoup font encore l’objet de capture et dressage pour amuser les touristes ou fabriquer des souvenirs. Grâce à sa multiplicité géologique et climatiquele pays du Sourire peut s’enorgueillir d’un riche héritage naturel composé de quelque 27 000 espèces de plantes et de fleurs600 espèces de poissons et plus de 1 000 variétés d’orchidées !

Bonne nouvelle du côté de la population des tigres : en 2017des bébés ont été découverts dans un parc naturel de l’est du pays. Un petit miracle pour cette sous-espèce indochinoisedécimée par la déforestation et le braconnage. Plaque tournante du trafic d’animaux sauvages en Asiela Thaïlande compte parmi les 13 pays du continent où vivent encore ces splendides créatures à l’état sauvage.

S'ils sont beaucoup moins nombreux aujourd'huion compte tout de même encore près de 7 000 pachydermes dans le paysdont un peu moins de la moitié seraient encore sauvages.

Mais la mécanisation du travail agricole (l'éléphant servait surtout au transport du teckorle tecksurexploitéa presque disparu du pays) et le coût exorbitant de son entretien ont porté un rude coup à l’animal sacré.

Le tourisme est aujourd’hui son seul destin. Résultat : le voilà contraint de transporter des touristes sur son dosde jouer au foot pour les amuserou même de peindre avec sa trompe…On pourrait sourire de ces pratiquesmais il faut savoir qu’elles s’appuient sur un dressage cruelconnu sous le nom de « phajaan » – qui signifie « briser l’éléphant ».