El ornitorrinco es conocido por muchos como el animal mamífero más raro que existeya que tiene patas de patocuerpo de castor, y es considerado una combinación entre un avemamífero y un reptil.
Es uno de los pocos mamíferos en el mundo que se reproducen por huevosademás suelen vivir en medios acuáticos y los ornitorrincos machos poseen un espolón en las patas traserasel cual segrega un veneno que es un poco tóxico.
Ornitorrinco. Edición de Atlas Animal. Original por kjwells86. Envato.
Especie casi amenazada. Imagen por Atlas Animal. Información de IUCN Red List
Distribución del Ornitorrinco
Área Geográfica del Ornitorrinco. Imagen por Tentotwo (información de IUCN Red List). Wikimedia Commons.
¿Qué características distinguen a los ornitorrincos de otras especies?
Esta especie de animales tiene características físicas similares a otraspero se distinguen por rasgos únicoslos cuales se describen a continuación:
Comportamiento
Este grupo de mamíferos tienen un comportamiento nocturnoes decirdurante la noche suelen estar activospara conseguir su alimentotambiénpueden ser vistos durante los días nublados. El ornitorrinco es un nadador por excelenciaque se pasa su tiempo haciendo vigiliaasimismoes un animal solitario y tímido.
Peso y tamaño
Los ornitorrincos tienen un tamaño aproximado de 30 a 60 centímetros de longitud que incluye su aplanada cola. Asimismoel peso de esta rara especie oscila entre 1 a 2,5 kilogramos los machos y las hembras entre 0,70 y 1,6 kilogramos.
Físicas
Tienen características físicas muy particulares como su pico que es ancho y aplanadocon una cabeza pequeña. Ademásno tienen orejaslos ojos son pequeños y cuentan con unas bolsas de piel en su bocalas cuales utiliza para almacenar comida. Los ejemplares jóvenes suelen tener dienteslos cuales pierden cuando llegan a la edad adulta. La piel de este animal tiene pelaje de color marrón oscuro y resistente al agua. Las patas son cortasmuy parecidas a la de los patos y con largas uñasademáscuenta con una ancha colaen donde almacena grasa.
¿Cuál es el hábitat de los ornitorrincos?
Estos peculiares animales son originarios de Australiageneralmente se encuentran en zonas de este como Nueva Galesel lago de TasmaniaQueensland y en Victoria. No obstantedebido a su introducción en la parte sur de Australiatambién es posible encontrarlo en Isla Canguro. Los ecosistemas preferidos por el ornitorrinco son los ríoslagos de agua dulcearroyoslagunas y presas de granja.
Los ornitorrincos pertenecen a especies de los monotremas, es decirque son animales mamíferos que se reproducen por huevos. Esta especie suele vivir cerca de los cuerpos de agua, en donde existan bancos de tierra y raícesdeben ser tierras aptas de vegetación apropiada para construir madrigueras. Las hembras generalmente construyen dos madrigueras una para ellas y el macho y otra para las crías.
¿Cómo se reproduce el ornitorrinco?
En primer lugarse debe decir que el ornitorrinco es una especie polígamaya que tienen diferentes parejas para aparearse. La crianza de los pequeños ornitorrincos está a cargo exclusivo de las hembras y los machos no asumen ninguna responsabilidad en elloya que ellas son las que construyen la madrigueradonde ponen los huevos y luego que eclosionanlas madres alimentan a sus pequeños con leche por un periodo aproximado de 4 meses. Las etapas durante el proceso de reproducción son las siguientes:
Apareamiento: este ocurre desde junio hasta octubredonde este animal solitario suele reunirse para aparearse dentro del agua.
Gestación: luego de transcurridos unos 21 días aproximadamente luego del apareamientolas hembras colocan los huevos en una madriguera construida por ellas mismas y las incuban por 14 días para que los huevos eclosionen.
Camada: las crías de los ornitorrincos nacen en una madrigueray suelen ser camadas de uno a cuatro huevos.
¿Cuáles son los alimentos de la dieta diaria del ornitorrinco?
Para conseguir los alimentos los ornitorrincos salen en las horas nocturnas de sus madriguerasse sumergen en las aguas en busca de comida y generalmente está conformada por invertebrados que viven en el fondo de esto hábitats. La dieta de estos mamíferos se basa en el consumo de gusanosanélidoslibélulashuevos de truchaslarvas de insectos, crustáceoscamaronescangrejosmoluscosmejillones y renacuajos.
Para buscar su alimento utilizan la técnica del buceola cual hacen durante unos 40 segundos cada vez que se sumergen en el agua. Debido a que deben cerrar los ojos cuando se encuentran en el agualos ornitorrincos para cazar se guían por las corrientes eléctricas que generan los movimientos de los músculos de sus presas. Este animal cuenta con bolsas en su boca que le permiten almacenar el alimentopara luego ser consumido. Ademástienen la capacidad de consumir alimentos equivalentes al total de su peso corporal en un período de 24 horas.
Depredadores y amenazas las que se enfrenta el ornitorrinco
Dentro del grupo de depredadores de esta especie se encuentran animales como: las serpientesla rata de agua australianahalconeszorrosbúho y águilas.
La principal amenaza de esta especie es la destrucción de su habitad, las diversas actividades de los seres humanos como la contaminación del agua y la tala de árboles han generado que desaparezca el monte en las áreas donde se ubicanel cual es primordial para la fabricación de su madriguera.
Además los depredadores de estas especies como las serpientes y los zorros han logrado que la población de esta tipo de animal mamífero descienda. Sin embargoesta es una especie que no ha entrado en estado de conservaciónindependientemente de su rareza u otra cualidad que este animal presente.
Datos curiosos por conocer del ornitorrinco
El veneno que segregan los ornitorrincos machospuede tener efectos muy dolorosos para el ser humano. Aunque este animal no suele atacar a humanospuede ocurrir si se siente amenazado o se encuentra en la época reproductiva.
El tamaño de los ornitorrincos es menor que el tamaño de un gato domésticosiendo las hembras de menor tamaño que el macho.
El ornitorrinco es un mamífero que tiene 10 cromosomas sexualeslo cual lo diferencia del resto de mamíferos que tienen 2 cromosomas sexuales.
Este simpático animal es mascota de uno de los personajes de una famosa serie animada de Disney conocida como Phineas y Ferb.
