Información basíca sobre la COVID-19

La COVID-19 es la enfermedad causada por un coronavirus denominado SARS-CoV-2. La OMS tuvo conocimiento por primera vez de este nuevo virus el 31 de diciembre de 2019tras la notificación de un conglomerado de casos de la llamada neumonía viralocurridos en Wuhan (República Popular China).

Los síntomas más comunes de la COVID-19 son los siguientes:

• fiebre 
• escalofríos
• dolor de garganta.

Otros síntomas que son menos comunes y pueden afectar a algunos pacientes incluyen:

• dolor muscular

• fatiga o cansancio intensos
• secreción nasal intensa o nariz tapadao estornudos
• dolor de cabeza
• dolor ocular
• mareo
• tos nueva y persistente
• opresión o dolor en el pecho
• dificultad respiratoria
• voz ronca
• brazos y/o piernas pesados
• entumecimiento u hormigueo
• náuseasvómitosdolor abdominal/dolor de vientre o diarrea
• pérdida del apetito
• pérdida o cambio del gusto y/o el olfato
• dificultad para respirar.

Los síntomas de la enfermedad grave de COVID-19 que requieren atención médica inmediata incluyen:

• dificultad para respirar especialmente en reposoo imposibilidad de hablar con frases completas
• confusión
• somnolencia o pérdida del conocimiento
• dolor o presión persistentes en el pecho
• piel fría o húmedao pálida o azulada
• pérdida del habla o la movilidad.

De ser posiblellame inmediatamente a su dispensador de atención de saludde modo que lo pueda derivar al dispensario apropiado.

Las personas que tienen problemas de salud preexistentes corren un mayor riesgo cuando contraen la COVID-19; si su estado es preocupante deben buscar asistencia médica temprana. Entre estas personas se incluyenaunque no exclusivamentelas que toman medicamentos inmunodepresores; las que tienen trastornos cardíacospulmonareshepáticos o reumatológicos crónicos; y las personas con VIHdiabetescáncer o demencia.

A medida que disminuyen las tasas de pruebas se vuelve más difícil saber cuántas personas tienen COVID-19 y no buscan ningún tratamiento. Al comienzo de la pandemia se pensaba que el 15% de las personas se enfermaban gravemente y requerían tratamiento hospitalario y oxígeno. Las estimaciones más recientes sugieren que se requiere hospitalización en aproximadamente el 3% de los casos de COVID-19. Esto se debe en parte a la inmunizaciónen parte a las mutaciones del virus (especialmente las variantes de ómicron) y en parte a la disponibilidad de tratamientos médicos específicos.

La mayoría de las personas se recuperan por completo sin necesidad de tratamiento hospitalario. En lo que respecta a las personas con COVID-19 que corren un alto riesgo de enfermarse gravemente (véase la pregunta a continuación)la OMS ha formulado recomendaciones sobre tratamientos farmacológicos eficaces para mejorar los resultados y evitar las hospitalizaciones.

Ademáses importante permanecer vigilantes para reconocer a las personas con enfermedad grave y a las que necesitan tratamiento hospitalarioa fin de tratarlas sin dilación. Las consecuencias de la COVID-19 grave incluyen muerteinsuficiencia respiratoriasíndrome sépticotromboembolismo (trombosis) e insuficiencia multiorgánicaincluidas las lesiones en el corazónel hígado o los riñones.

En raras ocasioneslos niños pueden desarrollar un síndrome inflamatorio grave unas semanas después de la infección.

Las personas de 60 años o más y las personas no vacunadas corren mayor riesgo de sufrir enfermedad graveal igual que aquellas con problemas médicos subyacentespor ejemplo hipertensióndiabetesotros trastornos de salud crónicos (entre ellos los que afectan al corazónlos pulmoneslos riñones y el cerebro)baja función inmunitaria/inmunodepresión (en particular por el VIH)obesidad y cáncer.

Sin embargocualquier persona de cualquier edad puede contraer la COVID-19 y enfermarse gravemente o morir.

Algunas personas que han tenido COVID-19independientemente de que hayan necesitado hospitalización o nosiguen experimentando síntomas tales como fatiga y síntomas respiratorios y neurológicos. Estos efectos a largo plazo se denominan afección pos-COVID-19 (o COVID-19 prolongada). Para saber más sobre la COVID prolongadasírvase consultar la información relativa a la afección posterior a la COVID-19 y las preguntas y respuestas.

Usted puede protegerse y proteger a los demás contra la COVID-19 adoptando medidas de prevenciónpor ejemplomantener distanciamientousar una mascarilla en espacios muy concurridos y mal ventiladosobservar una buena higiene de las manostomar precauciones al toser y estornudar (cubrirse la boca y la nariz con la cara interna del codo o un pañuelo desechable)vacunarse y mantenerse al día con las dosis de refuerzo.

Consulte las recomendaciones de su lugar de residencia y de trabajo.

Para más informaciónsírvase leer nuestra página de orientaciones para el público.

Toda persona con síntomas tales como la aparición de fiebre alta y tos debería hacerse una pruebasiempre que sea posiblepara asegurarse de recibir la atención clínica adecuada. Las personas que no tienen síntomas pero han tenido contacto estrecho con alguien que está infectadoo que podría estarlotambién podrían considerar la posibilidad de realizar la prueba. Sírvase consultar y seguir las directrices de salud locales. 

Mientras una persona espera los resultados de la prueba es conveniente que utilice una mascarilla cuando interactúe con otras personasdentro o fuera de su hogaro comparta espacios con ellas. Cuando la capacidad para realizar pruebas sea limitada se priorizará a las personas con mayor riesgo de infecciónpor ejemploel personal de salud y quienes corren mayor riesgo de enfermedad graveentre ellos las personas mayoresespecialmente las que viven en residencias de ancianos o centros de atención crónica.

Las personas con signos y síntomas indicativos de COVID-19o aquellas cuyas prueban arrojen resultados positivos para el virusdeberían usar una mascarilla cuando interactúen con otras personas dentro o fuera de su hogar o compartan espacios con ellas.

Hay dos tipos principales de pruebas que pueden confirmar si está infectado con el SARS-CoV-2el virus que causa la COVID-19. Las pruebas molecularescomo la reacción en cadena de la polimerasa (PCR)son las pruebas más precisas para diagnosticar la infección por SARS-CoV-2. Las pruebas moleculares detectan el virus en la muestra mediante la amplificación del material genético viral a niveles detectables. Las pruebas rápidas de antígenos (también llamadas pruebas de diagnóstico rápido o PDR) detectan proteínas virales (conocidas como antígenos). Las PDR son una opción más simple y rápida que las pruebas moleculares y están disponibles para su utilización por operadores capacitados o por la persona objeto de la prueba (a veces llamada prueba autoadministrada). Las pruebas funcionan mejor cuando hay más virus circulando en la comunidad y cuando se toman muestras de una persona en el periodo en que el virus es más infecciosogeneralmente en los primeros 5 a 7 días posteriores a la aparición de los síntomas. Las muestras para ambos tipos de pruebas se recogen de la nariz y/o garganta con un hisopo.

Sírvase obtener más información sobre los tipos de pruebas de COVID-19 disponibles

¿Por qué es importante realizar pruebas de detección del SARS-CoV-2?

Uso de pruebas rápidas de detección de antígenos

Lo que usted necesita saber sobre las pruebas autoadministradas 

Las pruebas de análisis serológico pueden decirnos si alguien ha tenido una infección en el pasadoaun cuando no haya tenido síntomas. También conocidas como pruebas serológicasestas pruebas permiten detectar los anticuerpos producidos en respuesta a una infección o vacunación. En la mayoría de las personaslos anticuerpos comienzan a desarrollarse después de días o semanasy pueden indicar si una persona ha tenido una infección en el pasado o ha sido vacunada. Las pruebas de anticuerpos no se pueden usar para diagnosticar la infección por SARS-CoV-2 en las primeras etapas de la infección o enfermedadpero pueden indicar si alguien ha tenido o no la enfermedad en el pasado. Si usted ha sido vacunadotenga en cuenta que muchas pruebas serológicas no permitirán determinar si estaba infectado previamente o si ha sido vacunado (o ambas cosas)por lo que en tales circunstancias el resultado de la prueba será positivo en cualquier caso.

Tanto el aislamiento como la cuarentena son métodos para prevenir la propagación de la COVID-19.

La cuarentena se aplica a ciertas personas que son contacto de alguien infectado con el SARS-CoV-2el virus causante de la COVID-19independientemente de que la persona infectada tenga síntomas o no. La cuarentena supone que la persona permanece separada de las demás porque ha estado expuesta al virus y puede estar infectada; la cuarentena puede tener lugar en una instalación designada o en casa. Con respecto a la COVID-19esto significa permanecer varios días en la instalación o en casa.

El aislamiento se aplica a personas que tienen síntomas de COVID-19 o cuyas pruebas han arrojado un resultado positivo para el virus. Estar aislado significa estar separado de otras personaspreferentemente en un centro médico donde usted pueda recibir atención clínica. Si el aislamiento en un centro médico no es posible y usted no pertenece a un grupo de alto riesgo de contraer una enfermedad graveel aislamiento puede tener lugar en el hogar. Si usted tiene síntomas debe permanecer aislado por lo menos 10 días. Si está infectado y no desarrolla síntomas permanecerá aislado durante 5 días a contar del momento en que se confirme el resultado positivo. Usted puede recibir el alta del aislamiento antessi su prueba rápida de detección de antígenos arroja un resultado negativo. 

Si ha estado expuesto a alguien con COVID-19 puede haberse infectadoaun cuando no presente síntomas.

Después de haber estado expuesto a alguien con COVID-19 haga lo siguiente:

• Llame a su proveedor de atención de salud para que le haga la prueba de deteccióno hágala usted mismo.
• Si se siente mal permanezca en casa.
• Use una mascarilla cuando interactúe con otras personas dentro o fuera de su hogaro cuando comparta espacios con otras personas.
• Lávese las manos frecuentemente.
• Tome precauciones al toser y estornudar: cúbrase la boca y la nariz con la cara interna del codo o con un pañuelo de papel
• Evite lugares muy concurridos o mal ventilados.
• Vacúnese y manténgase al día con las dosis de refuerzo.

El tiempo medio desde la exposición a la COVID-19 hasta el momento en que comienzan a manifestarse los síntomas es de 5 a 6 díaspero puede variar entre 1 y 14 días. Por este motivo se aconseja a las personas que han estado expuestas al virusque permanezcan en casa y se mantengan alejadas de los demása fin de evitar la propagación del virus.

Sí. Hay varias vacunas contra la COVID-19 validadas para su uso por la OMS (incluidas en la lista de uso en emergencias) y por otros rigurosos organismos nacionales de reglamentación. El primer programa de vacunación masiva se puso en marcha a principios de diciembre de 2020y el número de dosis vacunales administradas se actualiza aquí periódicamente. Para más información sobre la vacuna contra la COVID-19sírvase consultar las preguntas y respuestas sobre la vacuna: Enfermedad por el coronavirus (COVID-19): Vacunas (who.int)

• Si no se encuentra bienpermanezca en casa.
• Las personas con signos y síntomas indicativos de COVID-19o aquellas cuyas prueban arrojen resultados positivos para el virusdeberían usar una mascarilla cuando interactúen con otras personas dentro o fuera de su hogar o compartan espacios con ellas. Si tiene dificultad para respirar o dolor o presión en el pecho busque atención médica inmediatamente. Antesllame a su proveedor de atención de salud o línea directa para que le indiquen cuál es el centro de salud adecuado.
• Independientemente de su estado de vacunaciónhágase la prueba de detección de la COVID-19en particular si tiene un alto riesgo de contraer enfermad grave;  si así fueratal vez reúna los requisitos para recibir tratamientos farmacológicos.
• Adopte medidas de protección y prevención. Use mascarillasevite los lugares muy concurridos y mal ventiladosmejore la ventilación en espacios interioresmantenga la distanciaobserve una buena higiene de las manos y tome precauciones al toser y estornudar (cúbrase la boca y la nariz con la cara interna del codo o con un pañuelo desechable)vacúnese y manténgase al día con las dosis de refuerzo. 

Se han logrado progresos enormes en el desarrollo de tratamientos para pacientes con COVID-19. Los tratamientos contra la COVID-19 se deben determinar caso por caso entre el paciente y el profesional de la salud que lo atiende. La elección dependerá de la gravedad de la enfermedad y del riesgo de empeoramiento (en particularde la edad de la persona y de la concomitancia de algún otro trastorno de salud). La OMS mantiene una lista de tratamientos recomendadosjunto con las pruebas científicas pertinentes a cada unodisponible en https://app.magicapp.org/#/guideline/nBkO1E. Esa lista incluye actualmente:

• para COVID-19 leve: nirmatrelvir-ritonavirmolnupiravirremdesivir
• para COVID-19 grave: corticosteroides (incluida la dexametasona)bloqueadores de los receptores de IL-6 (tocilizumab o sarilumab)baricitinib remdesivir

Además de estos medicamentosentre los tratamientos más utilizados e importantes a escala mundial se encuentra el oxígenopara pacientes gravemente enfermos. La OMS dirige las actividades destinadas a mejorar en todo el mundo la capacidad y el acceso a la produccióndistribución y suministro de oxígeno a los pacientes.

Sobre los corticosteroides se puede consultar más información específica en el sitio de preguntas y respuestas sobre los corticosteroidesincluida la dexametasona.

Los antibióticos no actúan contra los virus; solo actúan contra infecciones bacterianas. La COVID-19 es causada por un virus ypor lo tantolos antibióticos no son eficaces. Los antibióticos no deben usarse como medio de prevención ni de tratamiento de la COVID-19.

En los hospitaleslos médicos usan antibióticos en ciertas ocasiones para tratar infecciones bacterianas secundariasque pueden ser una complicación de la COVID-19 en pacientes gravemente enfermos. Los antibióticos solo se deben usar según las indicaciones de un médicopara tratar una infección bacteriana.