菲律宾地处东南亚，但与其他东南亚国家相比明显偏居一隅。二战后的第一岛链延伸到了菲律宾，菲律宾成为第一岛链重要环节。第一岛链是太平洋板块与亚欧板块挤压形成的一连串岛屿群，菲律宾位于该岛链的中部，北连日本，南连新几内亚、新西兰。虽然在东南亚地处偏远，但菲律宾在第一岛链中具有较为重要的地缘政治地位。菲律宾同时也是环南海经济圈的东大门。

菲律宾人大部分是南岛族群后裔，只是进入岛屿的时间有所不同，既有4000～5000年前从中国东南出发的，也有大约2000年前出发的，还有公元1000年左右从印度尼西亚一带迁移而来的居民。这些不同时期的移民形成了菲律宾不同的族群。近现代以来，华人、西班牙人也在菲律宾各民族的形成中融入进来。菲律宾大部分人信仰天主教或基于天主教产生的本土宗教，与拉美非常接近。菲律宾南部还有一批穆斯林族群，早年由印尼各岛扩散于此。近代数百年中，来自中国东南的闽南移民跨过南海抵达于此，使得菲律宾也与南海对岸的中国有着密切的联系，这一联系一直持续到今天。美国在20世纪初取代西班牙统治菲律宾后，也深刻改造了菲律宾的生活方式，美国今天还是海外菲律宾人分布最多的国家（超过400万菲律宾裔美国人）。此外，20世纪50年代后，随着海湾地区经济腾飞，许多菲律宾人前往当地务工，目前海湾各国居住着近200万菲律宾侨民。

菲律宾很长时间里没有形成过国家，全境部落林立。菲律宾由于并非中国到印度航海线（广州通海夷道）之上，始终处于当时人类文明的末梢。只有中国东南沿海的移民和商队会定期前往菲律宾，将菲律宾纳入到世界贸易中。1390年，印尼苏门答腊岛的移民来到菲律宾南部建立了穆斯林的苏禄苏丹国。这个苏丹国以苏禄海为中心，成为南海南部一个重要的海洋国家。15世纪时，苏禄国国王前往明朝访问，最终在中国病故，葬在山东德州。1521年，麦哲伦首次通过大西洋-太平洋航线到达菲律宾，成就了亚欧交往的一个新航线。16世纪开始，西班牙占领菲律宾吕宋岛、米沙鄢群岛一带，但是在棉兰老岛遇到了当地穆斯林国家的抵抗，直到19世纪中叶，西班牙占领今天菲律宾全境。1898年，美西战争之后，菲律宾成为美国殖民地。1942-1945年，日本占领菲律宾三年。二战之后，菲律宾独立，但长期受到美国的控制。直到今天，菲律宾军方与美国的关系依然十分密切。

菲律宾共有17个大区，人口在200-1600万不等，规模接近中国的地级市。大区下面设有76个省，规模接近中国的一个县。

除了行政区划，菲律宾可以根据岛屿群分为三大部分：吕宋、米沙鄢群岛、棉兰老岛。

菲律宾一直以来是边缘之地，直到西班牙打通太平洋航线后，菲律宾一跃成为亚太贸易的枢纽。长期与美洲大陆的交往，使得菲律宾有着在亚洲极为独特的文化风貌：拉美的天主教文化、美国的生活方式同时在这里共存。菲律宾国内岛屿众多，主要大岛上山地纵横、地形破碎，不同时期进入岛屿的民族也有着各自的文化传统，国家的凝聚力难以比肩成熟的民族国家。全国各地的邦国、地主领地林立，大家族完全左右当地的治理。松散的结构，使得菲律宾也因此在历史上极易受到外界的支配，16世纪西班牙入侵后很快建立了统治，之后美国、日本也相继统治过这里，菲律宾在文化上也彻底被外来者改变。西班牙帝国时期，因为地处太平洋航线、地方上的家族、地主对贸易非常依赖和重视，菲律宾马尼拉还一度成为重要的亚洲贸易枢纽，加之地处热带物产丰富，直到20世纪，菲律宾都保持着一种类似拉美的种植园式的繁荣景象。当现代工业成为国家经济的支柱后，拥有煤铁资源、更强凝聚力和动员能力的国家开始发展出成体系的工业，那些依赖于经济作物输出的热带农业国家彻底被边缘化。

二战以后为同时应对中国和苏联，美国选择日本为核心打造第一岛链，菲律宾一定程度上被忽视。菲律宾在经济上也未能像日韩那样实现工业化，从曾经的亚洲富国沦为一般的发展中国家。今天菲律宾位于东亚前往澳大利亚的航线上，但客观来说这条航线并非世界贸易的主要航线，澳大利亚也并非美国那样的世界级大市场，对于菲律宾这样的人口大国来说，拉动意义较为有限。

但另一方面菲律宾又是太平洋进入南海的门户，从地缘角度来说，菲律宾是海洋帝国连接太平洋和南海的核心枢纽，而南海除了周边国家、人口众多，同时也是太平洋和印度洋的枢纽，菲律宾的意义就是南海的东大门，是海洋国家军事政治上参与亚太的前沿，并且是第一岛链南段重要一环。菲律宾的角色在于衔接南海和太平洋，是中国等亚太大国的海洋门户，又是美国这样的海洋强国介入亚太的桥头堡。菲律宾在经济发展和对外贸易上并非处在一个最好的位置，但仍然在太平洋地缘政治上有着独特的地位。

南岛语系的扩张