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Phil Spencerla cara de Xbox durante las últimas dos décadas se jubila. Sarah Bondque muchos dentro y fuera de la compañía consideraban su sucesora naturaldimitirá. El terremoto en la industria de los videojuegoscomo cabría esperarno ha sido menor y más cuando se ha sabido que quien tomará el timón será Asha Sharmauna ejecutiva sin experiencia previa en este sector pero con un expediente construido sobre inteligencia artificial y plataformas de consumo.
La noticia llegó a través de una serie de correos internos que el CEO de MicrosoftSatya Nadellay los propios protagonistas enviaron a los empleados. Spencerque entró en Microsoft como becario en 1988 y acompañó a Xbox desde su lanzamiento en 2001comunicó su decisión al propio Nadella el pasado otoño. "El año pasadoPhil Spencer tomó la decisión de retirarse de la empresay desde entonces hemos estado planificando su sucesión"escribió Nadella.
Spencer permanecerá como asesor hasta el verano para facilitar la transición pero su relevo ha resultado toda una sorpresa. Durante los últimos añosSarah Bondpresidente de la división Xboxparecía destinada a ocupar su cargo. En su lugarMicrosoft ha elegido a una ejecutiva con un dilatado historial en inteligencia artificialAsha Sharma.
TRES ADQUISICIONES
El balance de Spencer al frente de la división de juegos es tan dilatado como su carrera (que comenzó con las enciclopedias Encarta en CD-ROM) pero tres adquisiciones relativamente recientes destacan bajo su liderazgo.
Durante la última décadaMicrosoft adquirió MinecraftZeniMax y (en la operación más costosa de la historia del sector) Activision Blizzard por más de 69.000 millones de dólaresconvirtiéndose en un gigante del entretenimiento digital. Spencer expandió Xbox a PCmóviles y la nubey llevó la plataforma a más de 500 millones de usuarios activos mensuales. En su correoNadella destacó que Spencer "casi ha triplicado el tamaño del negocio" durante su etapa como responsable de la división de juegos.
Sin embargola salida no llega en un momento dulce. Los ingresos de la división de videojuegos de Microsoft cayeron cerca de un 10% en el último trimestrepor encima de lo que la propia compañía había previsto y lo hicieron mientras el resto del grupo crecía un 17%. A pesar de grandes inversionesXbox
lleva dos generaciones consecutivas operando como tercera consola en ventaspor detrás de PlayStation y Nintendo.
APUESTA POR LA IA
La elección de Sharma como sucesora es la señal más clara de que Microsoft busca un cambio profundo. Sharma llegó a la compañía en 2024 procedente de Instacartdonde era directora de operacionesy antes de eso ocupó diferentes cargos en Meta. En Microsoft lideró el producto de IA más ambicioso de la empresala plataforma CoreAIresponsable de modelos de inteligencia artificialagentes y herramientas para desarrolladores.
Es una elección poco ortodoxa para una división de videojuegosdonde los ejecutivos que han tenido experiencia en el desarrollo de títulos suelen tener más peso. Sharma se ha apresurado a distanciarse de la lectura más obvia. En su primer comunicado interno ha sido categórica. "No vamos a centrarnos en la eficiencia a corto plazo ni inundaremos nuestro ecosistema con contenido de IA sin alma. Los juegos son y siempre serán artecreados por humanos"ha afirmado en el blog oficial de Microsoft.
La frase es llamativa precisamente porque no era necesaria decirla a menos que el temor existiera dentro de la propia compañía. Sharma ha prometido también no tratar las franquicias que tiene Microsoft como "propiedad intelectual estática para exprimir y monetizar".
EL NUEVO EQUIPO
Hay más cambiosaunque menores. Matt Bootyhasta ahora responsable de Xbox Game Studiosserá el máximo director de contenidos y reportará directamente a Sharma. Es el único superviviente del trío directivo anterior y será el eslabón de continuidad con la generación anterior para los estudios creativos. La salida de Sarah Bonden cambioes un misterio. Spencer la elogió en su mensaje de despedida como "instrumental" en un periodo "definitivo" para Xboxpero Nadella apenas la mencionó en su propio comunicado.
La transición llega justo en el año del 25 aniversario de Xboxcon un catálogo que incluye el relanzamiento de Halo este veranoGears of War y Fable en otoñoy una remasterización de Fallout 3 en desarrollo. También en un momento complejo para una industriaa la que le está costando digerir las millonarias adquisiciones de estudios creativos de los últimos años. Esta misma semanapor ejemploPlayStation anunció el cierre de Bluepoint Gamesconocido por los remakes de Demon's Souls o Shadow of the Colossus. En los últimos cinco años se han perdido aproximadamente 45.000 empleos en la industria del videojuegodonde los desarrollos son cada vez más costosos y el retorno de la inversión en grandes títulos menos seguro.