Îles Malouines : plus de 400 ans de conflit irrésolu

700 îles et îlots rocheuxvoilà ce que sont les Malouines. Parmi euxdeux îles principales de plusieurs milliers de kilomètres carrés : la Grande Malouine et la Malouine orientale. 700 possibilités de s’y établir et pourtanthormis les milliers d’oiseauxles otaries et les mammifères marinsl’archipel demeura inhabité jusqu’à l’arrivée des premiers explorateurs espagnols au XVI^e siècle. C’est à Amerigo Vespuccinavigateur espagnol qui a donné son nom au nouveau continentque l’on doit sa découverte. L’archipel a alors été observé depuis les navires espagnols mais n'a pas été exploré.

Les îles Malouines aiguisèrentplus tardla curiosité de nombreux explorateurs espagnolsanglais et néerlandais. Chacun souhaite laisser son empreinte sur le territoirerebaptisé au gré des mouillages. En 1592l’Anglais John Davis les nomme « îles méridionales de Davis » ; deux ans plus tardson compatriote Richard Hawkinsle célèbre corsaire anglaisles appelle « Hawkins maiden-land » ; en 1600le Hollandais Sebald Van Weert y accoste à son tour : elles deviennent les « îles Sebald ».

Cette guerre d'ego présageait-elle des revendications territoriales à venir ? Parce que ces îles sont placées sur un point de passage stratégique des flotteselles offrent une zone d’escale idéale pour les longues traversées vers les mers du Sud.

Finalementen 1690John Strongun marin écossaisles nomme « Falkand Islands »en hommage à son seigneurle cinquième vicomte de Falkland. Ce nom est toujours utilisé à ce jour par les Anglo-Saxons. Mais dans les langues latineson lui préfère le terme d’îles Malouines (Malavinas en espagnol)en hommage aux phoquiersbaleiniers et commerçants originaires de Saint-Malo quiau 18^e siècleont pris l’habitude d’y faire escale

C’est Louis-Antoine de Bougainvillepremier navigateur français à avoir fait le tour du mondequi installaen 1764la première colonie de l’archipelà Port-Louisdans le nord-est de l’île Malouine orientale. Mais les Anglais ont également des vues sur le territoire et s’établissent en 1766 à Port-Egmontsur la petite île Saundersdans le nord-ouest de l’archipel. Finalementen 1767le Royaume de Franceallié au Royaume d'Espagne par « le Pacte de famille », leur cèdent le territoireproche des colonies hispaniquescontre 603 000 livres. Une somme énorme contre un guêpieroù les Espagnols doivent cohabiter avec l’ennemi anglais.

LA CRISE DES MALOUINES

En 1770les intimidations perpétuelles entre Espagnols et Anglais débouchent sur la crise des Malouinesune querelle diplomatique entre les deux nations au sujet de la souveraineté des îles.

Le conflit est rapidement désamorcé grâce à un accord qui officialise la présence des deux pays sur l’archipel. Pour autant ils ne renoncent pas à leur souveraineté respective. Par la suiteles îles restent quasi inhabitées. Après la déclaration d’indépendance de l’Argentine en 1810les autorités du pays reprennent à leur compte les revendications espagnoles et installenten 1832une colonie pénitentiaire. L’Angleterre parviendra pourtant à y maintenir sa dominationintimidant les Argentins grâce à sa puissante flotte et envoyant progressivement des colons pour s'y installer.

En 1982le conflit reprend : l’Argentine envahit l’île Malouine orientale. S’ensuit le célèbre tour de force de la Dame de fer anglaiseMargaret Thatcherqui envoie d’urgence une flotte pour reprendre le pouvoir de sa coloniesans tentative de conciliation.

La guerre des Malouines dure trois mois et s’achève par la victoire des Britanniquesau prix d’un grand nombre de victimes : 255 Britanniques et 635 Argentins.

De nos joursles tensions entre les deux pays sont toujours aussi vivesl'Argentine n'ayant jamais renoncé à ce territoire. D’autant plus que des forages réalisés en 1998 ont montré que la zone était riche en pétrole. En 2010350 millions de barils ont été détectés dans des fonds relativement peu profonds. Pour empêcher l’extraction du pétrole par les Anglaisle gouvernement argentin a lancé en 2015 des procédures judiciaires à l’encontre de cinq compagnies britanniques.

Guerre de territoires sur fond d’intérêts économiques et d’enjeux écologiques… Ces îles isolées de l’Atlantique Sudautrefois inhabitées et paisiblessemblent être devenues une source intarissable de conflits.