​Tipos de neurotransmisores: funciones y clasificación

Los neurotransmisores son sustancias químicas creadas por el cuerpo que transmiten señales (es decirinformación) desde una neurona hasta la siguiente a través de unos puntos de contacto llamados sinapsis.

Cuando esto ocurrela sustancia química se libera por las vesículas de la neurona pre-sinápticaatraviesa el espacio sináptico y actúa cambiando el potencial de acción en la neurona post-sináptica.

Existen distintos tipos de neurotransmisorescada uno de ellos con distintas funciones. De hechoel estudio de esta clase de sustancias es fundamental para entender cómo trabaja la mente humana. Ademáshay diferentes sistemas de clasificacionesconceptos intermedios que permiten ver las afinidades y diferencias entre estas sustancias: indolaminascatecolaminasetc.

En este artículo revisaremos algunas de los diferentes clases de neurotransmisoreslas más significativasteniendo en cuenta las relaciones que establecen entre ellos en el funcionamiento del sistema nervioso.

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Principales neurotransmisores y sus funciones

La lista de neurotransmisores conocidos ha ido aumentando desde los años 80y en la actualidad se han contabilizado más de 60.

Esto no es extrañoteniendo en cuenta la complejidad y la versatilidad del cerebro humano. En él se producen todo tipo de procesos mentalesdesde la gestión de las emociones hasta la planificación y creación de estrategiaspasando por la realización de movimientos involuntarios y el uso del lenguaje.

Toda esta variedad de tareas tiene detrás a muchas neuronas coordinándose entre sí para hacer que las diferentes partes del encéfalo funcionen de manera coordinaday para ello es necesario que cuenten con un modo de comunicación capaz de adaptarse a muchas situaciones.

El uso de los diferentes tipos de neurotransmisores permite regular de muchos modos distintos la manera en la que se van activando unos u otros grupos de células nerviosas. Por ejemplocierta ocasión puede requerir que los niveles de serotonina bajen y los de dopamina subany eso tendrá una consecuencia determinada en lo que ocurra en nuestra mente. Asíla existencia de la gran variedad de neurotransmisores permite hacer que el sistema nervioso cuente con una amplia gama de comportamientoslo cual es necesario para adaptarse a un entorno que cambia constantemente.

En definitivatener más neurotransmisores involucrados en el funcionamiento del sistema nervioso (y sus correspondientes receptores en las células nerviosas) significa que hay más variedad de posibles interacciones entre grupos de neuronas. Pero¿cuáles son los tipos de neurotransmisores más importantes del organismo humano y qué funciones desempeñan? A continuación se mencionan los principales neuroquímicos.

1. Serotonina

Este neurotransmisor es sintetizado a partir del triptófanoun aminoácido que no es fabricado por el cuerpopor lo que debe ser aportado a través de la dieta. La serotonina (5-HT) es comúnmente conocida como la hormona de la felicidadporque los niveles bajos de esta sustancia se asocian a la depresión y la obsesión. Pertenece al grupo de las indolaminas.

Además de su relación con el estado de ánimoel 5-HT desempeña distintas funciones dentro del organismoentre los que destacan: su papel fundamental en la digestiónel control de la temperatura corporalsu influencia en el deseo sexual o su papel en la regulación del ciclo sueño-vigilia.

El exceso de serotonina puede provocar un conjunto de síntomas de distinta gravedadpero en su justa medidase cree que ayuda a combatir el estrés y la ansiedad. Ademáshay maneras naturales de potenciar el poder de la serotonina sobre nuestro sistema nervioso centralcomo por ejemplohacer ejercicio moderado.

• Si quieres saber máspuedes visitar nuestro artículo: "Síndrome serotoninérgico: causassíntomas y tratamiento"

2. Dopamina

La dopamina es otro de los neurotransmisores más conocidosporque está implicado en las conductas adictivas y es la causante de las sensaciones placenteras. Sin embargoentre sus funciones también encontramos la coordinación de ciertos movimientos muscularesla regulación de la memorialos procesos cognitivos asociados al aprendizaje y la toma de decisiones

• Para saber más: "Dopamina: 7 funciones esenciales de este neurotransmisor"

3. Endorfinas

¿Te has dado cuenta de que después de salir a correr o practicar ejercicio físico te sientes mejormás animado y enérgico? Pues esto se debe fundamentalmente a las endorfinasuna droga natural que es liberada por nuestro cuerpo y que produce una sensación de placer y euforia.

Algunas de sus funciones son: promueven la calmamejoran el humorreducen el dolorretrasan el proceso de envejecimiento o potencian las funciones del sistema inmunitario.

4. Adrenalina (epinefrina)

La adrenalina es un neurotransmisor que desencadena mecanismos de supervivenciapues se asocia a las situaciones en las que tenemos que estar alerta y activados porque permite reaccionar en situaciones de estrés.

En definitivala adrenalina cumple tanto funciones fisiológicas (como la regulación de la presión arterial o del ritmo respiratorio y la dilatación de las pupilas) como psicológicas (mantenernos en alerta y ser más sensibles ante cualquier estímulo).

• Para profundizar en esta sustancia químicapuedes leer nuestro post: "Adrenalinala hormona que nos activa"

5. Noradrenalina (norepinefrina)

La adrenalina está implicada en distintas funciones del cerebro y se relaciona con la motivaciónla ira o el placer sexual. El desajuste de noradrenalina se asocia a la depresión y la ansiedad.

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6. Glutamato

El glutamato es el neurotransmisor excitatorio más importante del sistema nervioso central. Es especialmente importante para la memoria y su recuperacióny es considerado como el principal mediador de la información sensorialmotoracognitivaemocional. De algún modoestimula varios procesos mentales de importancia esencial.

Las investigaciones afirman que este neurotransmisor presente en el 80-90% de sinapsis del cerebro. El exceso de glutamato es tóxico para las neuronas y se relaciona con enfermedades como la epilepsiael derrame cerebral o enfermedad lateral amiotrófica.

• Artículo relacionado: Glutamato (neurotransmisor): definición y funciones

7. GABA

El GABA (ácido gamma-aminobutírico) actúa como un mensajero inhibidorpor lo que frena la acción de los neurotransmisores excitatorios. Está ampliamente distribuido en las neuronas del córtexy contribuye al control motorla visiónregula la ansiedadentre otras funciones corticales.

Por otro ladoeste es uno de los tipos de neurotransmisores que no atraviesan la barrera hematoencefálicapor lo cual debe ser sintetizado en el cerebro. Concretamentese genera a partir del glutamato.

• Conoce más sobre este neurotransmisor pinchando aquí.

8. Acetilcolina

Como curiosidadeste es el primer neurotransmisor que se descubrió. Este hecho ocurrió en 1921 y el hallazgo tuvo lugar gracias a Otto Loewiun biólogo alemán ganador del premio Nobel en 1936. La acetilcolina ampliamente distribuida por las sinapsis del sistema nervioso centralpero también se encuentra en el sistema nervioso periférico.

Algunas de las funciones más destacadas de este neuroquímico son: participa en la estimulación de los músculosen el paso de sueño a vigilia y en los procesos de memoria y asociación.

Clasificación de los neurotransmisores

Los tipos de neurotransmisores pueden clasificarse a partir de estas categoríascada una de las cuales engloba varias sustancias:

1. Aminas

Son neurotransmisores que derivan de distintos aminoácidos comopor ejemploel triptófano. En este grupo se encuentran: Norepinefrinaepinefrinadopamina o la serotonina.

2. Aminoácidos

A diferencia de los anteriores (que derivan de distintos aminoácidos)éstos son aminoácidos. Por ejemplo: GlutamatoGABAaspartato o glicina.

3. Purinas

Las investigaciones recientes indican que las purinas como el ATP o la adenosina también actúan como mensajeros químicos.

4. Gases

El óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este grupo.

5. Péptidos

Los péptidos están ampliamente distribuidos en todo el encéfalo. Por ejemplo: las endorfinaslas dinorfinas y las taquininas.

6. Ésteres

Dentro de este grupo se encuentra la acetilcolina.

Su funcionamiento

No hay que olvidar quea pesar de que cada uno de los tipos de neurotransmisores pueda ser asociado a ciertas funciones en el sistema nervioso (ypor lo tantoa ciertos efectos a nivel psicológico)no se trata de elementos con intenciones y un objetivo a seguirde modo que sus repercusiones en nosotros son puramente circunstanciales y dependen del contexto.

Dicho de otro modolos neurotransmisores tienen los efectos que tienen porque nuestro organismo ha evolucionado para hacer de este intercambio de sustancias algo que nos ayuda a sobreviviral permitir la coordinación de diferentes células y órganos del cuerpo.

Por esocuando consumimos fármacos que emulan el funcionamiento de estos neurotransmisoresmuchas veces tienen efectos secundarios que incluso pueden ser todo lo contrario del efecto esperadosi interactúan de manera anómala con las sustancias que ya hay en nuestro sistema nervioso. El equilibrio que se mantiene en el funcionamiento de nuestro cerebro es algo frágily los neurotransmisores no aprenden a adaptar su influencia en nosotros para cumplir con la que se supone que es "su función"; de eso debemos preocuparnos nosotros.

Ademásexisten ciertas sustancias adictivas que son capaces de alterar el funcionamiento a medio y largo plazo de las células nerviosasal sustituir algunos neurotransmisores en puntos clave. Por ellopara tratar a las personas adictases fundamental intervenir en el comportamiento y también en el funcionamiento cerebral.

Por otro ladoreducir el comportamiento de un ser humano a la existencia de tipos de neurotransmisores es caer en el error de un reduccionismo excesivodado que el comportamiento no surge espontáneamente del cerebrosino que aparece a partir de la interacción entre el ser vivo y el entorno.

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